前日本ハム監督で、日本代表「侍ジャパン」の指揮を執る栗山英樹監督（６０）が３日、千葉・鎌ケ谷で行われた「大学・ＮＰＢ交流試合」の日本ハムＶＳ早大戦を視察した。両軍の有望株に熱視線を送りつつ、負傷離脱中の野村佑希内野手（２１）とも対面。若き侍候補の状態を確認し、熱いエールを送った。試合は９―３で日本ハムが勝利した。

　視察の目的は、試合だけではなかった。春季キャンプ終盤に左足首を捻挫し、戦線離脱した“まな弟子”が心配だった。栗山監督は「ジェームス（野村）の状態が気になった」と認め、「彼はもちろんジャパンの候補で、（ＷＢＣが開催予定の）来年の３月に向かって、世界で勝負する選手になってほしい」と力を込めた。

　新型コロナの影響で中止となったが、今月上旬に予定されていた台湾との強化試合にも、野村をリストアップしていた。日本ハムの監督だった昨季は４番で起用するなど、打線の主軸を任せた。「チームを勝たせるための選手。去年までも厳しかったけど、関係なくなっても『ジェームス、厳しく言うぞ』と言ってきたし、（きょうも）話をさせてもらった」。立場は変わっても、期待の大きさは全く変わっていない。

　栗山ジャパンの最終目標は、ＷＢＣで優勝すること。「世界一になるために、一気に駆け上がる勢いを持った若い選手が何人か必要」。本気で世界の頂点を目指す侍指揮官は、今年も２１歳の若武者に熱視線を送り続ける。

■木村　貫禄の３ラン！！

　２本の長打で、早大にプロの貫禄を見せつけた。「３番・左翼」で先発し、まずは三回の第２打席に右中間へ二塁打をマーク。続く四回には、１死二、三塁から左越えに豪快な３ランを放った。「キャンプから打撃はいい感じ。崩されながらもうまく反応して打てた」。開幕１軍入りへ「いつ（１軍に）呼ばれてもいいように、しっかり準備して頑張ります」と意気込んだ。（鎌ケ谷）

■池田　３回６Ｋ１失点

　早大との交流試合に先発し３回を１安打１失点にまとめた。打たれた唯一の安打は、ドラフト候補の蛭間に浴びたソロ本塁打。「カウントを取りに簡単にいきすぎた。雰囲気があった」と悔しがった。それでも、一回は３者連続三振に斬るなど計６三振を奪い「強い真っすぐを投げることを意識して、しっかり抑えられて良かった」と笑顔を見せた。（鎌ケ谷）