あす３日から始まるファーム日本選手権ファーストステージで、ソフトバンク戦を控える。的場ファームバッテリーコーチには、試合とは別に一つの楽しみがある。

　相手チームの２軍監督を務めるのが、同じ年の斉藤和巳氏だからだ。「同い年だしね～。戦えるってうれしいね。絶対に負けられない」。懐かしそうに笑いながら、闘志をのぞかせた。

　互いに同球団で過ごした現役時代から親交が深く、「最近は行けてないけど、よくご飯に行ったりね」。ただ今回は、試合を控える身。「今回はゆっくり会えないからね」と少し寂しそう。それでも「今回はライバルだしね～」と、きっちり敵味方を意識していた。

　もっとも、ライバルでいられるのも束の間。１１月にはソフトバンクのＯＢ戦が待っているという。王監督レジェンド軍と王会長レジェンド軍に分かれて行われる一戦では、両氏ともに前者の一員として参戦する。

　指導者となった今も関係は変わらないようだ。立場が変わっても同じ年の盟友を思い浮かべながら話す、的場コーチの笑みがなんとも印象的だった。