道産子左腕が笑顔のカムバック

　日本ハムの根本悠楓投手（２３）が８日、２軍の練習試合・千葉スカイセラーズ戦（鎌ケ谷）で実戦復帰した。昨年８月末に左肘関節のクリーニング手術を受け、オフに育成契約で再出発していた。

【ファイターズの最新記事はコチラ】

　六回からマウンドに上がり、１回１失点。「良かったです。きつかったので、ようやくここまで来られた」とホッとした表情を浮かべた。最速１４６キロを計測し「思ったより出たっす。プラスですね。練習で４０、４１とかがマックスだったので。楽しく投げられました」と笑みもこぼれた。

日々遠ざかっていったマウンド

　白老町出身の左腕は、２０２０年ドラフトで５位指名を受けてプロ入り。高卒２年目には初勝利を含む３勝を挙げ、３年目のオフには侍ジャパンにも選出された。順調にキャリアを重ねていたが、昨年８月に左肘の手術を決断。復活までの道のりは長く険しかった。

　「３月には復帰できるかなと思っていた。なんとか４月にいきたい。５月だったら、いけるっしょみたいなイメージだった。３月にライブ（BP）やってそこから…。５月も全然、無理じゃん。６月いくじゃんって。なんなら７月かもって。はあ～って、何やっていてもうまくいかなかったんですよ」

折れそうな心をつなぎ留めたのは…