今季限りで現役を引退した北海道コンサドーレ札幌ＭＦ小野伸二（４４）が５日、道新スポーツのインタビューに応じた。

現在の心境「何も変わらない。辞めた実感もない」

　現役ラストゲームとなった浦和戦を終え、２日が経過した現在の心境について「何も変わらないですね。辞めたのかなという実感もないし、シーズンオフになったんだなみたいな感じです」と口にする。「来年になって、みんながキャンプインとなった時に初めて何か感じるかもしれないですね」。

ラストゲームの感想「やっぱりピッチっていいな」

　今季最多３万１１４３人が最後の勇姿を見届けた浦和戦を振り返り「最後の大事な試合でスタメン起用してくれて、本当にミシャさんにすごく感謝しています。僕自身もあの試合のために調整してきたので、本当に短い時間でしたけど『やっぱりピッチっていいな』って改めて思えましたし、プロ１年目の気持ちがよみがえってきましたね。３万を超える人が集まってくれて、ああいう環境の中でプレーする、この幸せは当たり前じゃないんだなというのをすごく感じましたね」と語った。

〝仕掛け人〟荒野の気遣いに感謝

　前半２２分に交代でピッチを退く際には、札幌の選手だけではなく浦和イレブンも小野の元へ集まり花道をつくってくれた。「こういう花道をつくって選手が出ていくのをあまり見たことがなかったので、自分って本当に幸せ者だなと本当に感じました」。実は浦和の選手に呼びかけて感動的な光景をつくり出した〝仕掛け人〟はＭＦ荒野拓馬（３０）だった。「映像を見たら拓馬がみんなを呼び寄せてくれてました。公私ともに一番長く関わっていた選手なので、その気遣いに感謝したいですね」。

「本当に大人になってきたな」

　荒野は２０１４年の小野加入時はまだ２０歳。ＭＦ宮澤裕樹（３４）やＭＦ深井一希（２８）なども当時はまだ２０歳前後の若手選手だったが、小野の背中を見て育ってきた選手たちが今では中心選手としてチームの屋台骨を支えている。「プレーもそうですし、人間性もそうですけど、本当に大人になってきたなとすごく思います」。札幌に植え付け育ててきたＤＮＡは今後も共にプレーした選手たちによって受け継がれていく。

忘れられない１６年Ｊ２優勝、Ｊ１昇格

　札幌在籍期間中で忘れられない出来事があった。「Ｊ２からＪ１に上がる。そういう時間を一緒に過ごせたのはうれしかったです」と、１６年のＪ２優勝、Ｊ１昇格を挙げる。忘れられない試合も、昇格を大きくたぐり寄せた１６年１１月１２日のアウェー千葉戦（２〇１）を挙げ「あの勝利がなかったら、今のＪ１はたぶんなかったと思いますし、（河合）竜二さんから（のパスを）内村が決めたゴールはやっぱり今でも印象的に思っています」。札幌を含む上位３チームが自動昇格２枠を僅差で争っていた中、試合終了間際の後半アディショナルタイム５分にＦＷ内村圭宏（３９）がゴールへたたき込み、劇的勝利をつかみ取った。

「北海道にＪ１チーム」の念願叶いすごくうれしかった

　「うれしかったですよね。Ｊ１に行けるぞっていう気持ちになったので。Ｊ１にいなきゃいけないチームだって、やっぱり北海道に（Ｊ１チームが）あってほしいって思っていたので、その念願が叶ったのはすごくうれしかったですね」。

今後は「全国各地へ楽しさを伝えに行きたい」

　気になる今後について「子供たちにサッカーを教えることはこれからやっていこうと思っています。北海道だけじゃなくて、要請をもらえれば全国各地へ楽しさを伝えに行きたいです」と〝サッカーの伝道師〟になる構想を明かした。

ユニホーム脱いでも〝赤黒戦士〟の一員

　これからは拠点を東京へ移すが、もちろん札幌との関係性はこれからも続ける。「チームがより良くなるために何か自分ができることを協力していくことは変わらずやっていきたいなと思っています。トップチームだけじゃなくてアカデミーも含めて何か力になれたらいいなという風に、携わっていこうとは思っています」。今後も月に数回の頻度で北海道を訪れる予定。「そういうときはまた選手たちと一緒に練習させてもらいながら過ごしたいですね」。ユニホームを脱いでも引き続き〝赤黒戦士〟の一員であることは変わらない。