■６月２日、札幌・宮の沢白い恋人サッカー場

　３週間ぶりに宮の沢白い恋人サッカー場でのトレーニングを行った北海道コンサドーレ札幌は、アウェー柏戦（三協Ｆ柏、１９時キックオフ）を翌日に控えた２日、１１対１１などで最終調整を実施。練習終了後、敵地へ向かった。

前節でキャリアハイのシーズン７得点に並ぶ

　前節の名古屋戦（札幌ドーム、１●２）でプロ入り後初の２試合連続ゴールを決め２０２１年にマークしたキャリアハイのリーグ戦７得点に早くも並んだＭＦ金子拓郎（２５）。同期入団の柏ＭＦ高嶺朋樹（２５）が待つ敵地のピッチで自身の記録を更新するゴールを決め、チームを勝利へと導く。

日程発表で「朋樹と対戦するのが非常に楽しみ」と話す

　ついにこの時がやって来た。今季のＪリーグ日程が発表された１月２０日、チームを代表して報道陣の取材に対応した金子は『対戦を楽しみにしている選手は？』との質問に、「朋樹と対戦するのが非常に楽しみです」と、同期入団し３年間共に札幌で戦った戦友の名を挙げた。それから約４カ月半。いよいよ待ち望んでいた直接対決の時を迎える。

　その一戦を翌日に控え、「もちろん朋樹とやるのはすごく楽しみ。初めて違うチームでＪ１の舞台で戦うので、練習とは違った緊張感の中で本気の勝負ができるのが非常に楽しみです」と心境を口にする。現在も頻繁に連絡を取り合っており、この前日にも会話を交わした金子と高嶺。別のチームになっても相変わらず仲は良いが、試合となると話は別だ。「（対戦相手として）嫌ですけど、向こうも（金子を）嫌だと思っているんじゃないですか。お互いプレーは分かっているので、互いに嫌だと思う中で上回っていけるように頑張りたい」。金子の全力を高嶺にぶつけて、同期対決を制する。

昨季、柏にシーズンダブル食らう

　昨季リーグ戦は２連敗。ホームは１－６で大敗し、アウェー（０●１）では金子が前半途中に左膝を痛めて負傷退場。そこから約１カ月半の離脱を余儀なくされた。そのとき以来となる敵地での試合。「個人的にはケガをして、チームも負けてシーズンダブルを喫したので非常に悔しかった。今年は絶対にこっちがシーズンダブルをしてやり返そうという気持ちをみんなが持っていますし、絶対に負けたくない気持ちが強いので、そこを試合で表現できればいいと思っています」と、昨年の悔しさを晴らすべくチーム一丸となって柏から白星を奪い取りに行く。

「いつも通りのプレーで勝利に貢献できたらいい」

　名古屋戦の後半４０分に決めたゴールで２１年に達成したキャリアハイの７得点に並んだ。前回は出場３５試合目での到達だったが、その記録にわずか１５試合で肩を並べる驚異的なペース。柏戦では３戦連発の自己新が期待されるが、「もちろんゴールは常に狙っていますし３戦連発できたらいいけど、そこはあまり意識しすぎずに。ゴールでもアシストでも結果をつくるために自分がやっていかないといけないと思っているので。いつも通り自分のやるべきことをやってチームの勝利に貢献できたらいい」と強調するが、今季７ゴール４アシストの金子がいつも通りのプレーをすれば、きっと新記録は樹立されることだろう。

　「連敗を絶対にしてはいけない。次で勝ち点３を取らないともっと離されてしまうので、上位に食らいついていくために勝つことを絶対条件にしてやっていきたい」。プロ４年目を迎えてチームの中心選手としての自覚も芽生えている背番号９が、その左足でチームをけん引し再び上位戦線に浮上させる。